En 2022, Verizon, T-Mobile y AT&T llevaron a cabo numerosas campañas promocionales para sus dispositivos insignia, manteniendo así un alto número de nuevos suscriptores y una tasa de abandono relativamente baja. AT&T y Verizon también aumentaron los precios de sus planes de servicio para compensar los costos derivados de la creciente inflación.
Pero a finales de 2022, las estrategias promocionales empiezan a cambiar. Además de las fuertes promociones en dispositivos, las operadoras también han empezado a ofrecer descuentos en sus planes de servicio.
T-Mobile está llevando a cabo una promoción en planes de servicio que ofrecen datos ilimitados para cuatro líneas por 25 dólares al mes por línea, además de cuatro iPhones gratis.
Verizon tiene una promoción similar a principios de 2023, que ofrece un plan básico ilimitado por 25 dólares al mes con la garantía de mantener ese precio durante tres años.
En cierto modo, estos planes de servicio subvencionados son una forma que tienen los operadores de captar suscriptores. Pero las promociones también responden a las cambiantes condiciones del mercado, donde las compañías de cable están arrebatando suscriptores a las empresas ya establecidas ofreciendo planes de servicio a precios más bajos.
La estrategia principal de Spectrum y Xfinity: precios, paquetes y flexibilidad.
En el cuarto trimestre de 2022, los operadores de cable Spectrum y Xfinity atrajeron en conjunto 980.000 nuevos clientes de telefonía pospago, una cifra muy superior a la de Verizon, T-Mobile o AT&T. Los bajos precios ofrecidos por los operadores de cable resultaron atractivos para los consumidores e impulsaron el aumento de suscriptores.
En ese momento, T-Mobile cobraba 45 dólares al mes por línea en su plan ilimitado más económico, mientras que Verizon cobraba 55 dólares al mes por dos líneas en su plan ilimitado más económico. Por su parte, el operador de cable ofrece a sus suscriptores de internet una línea ilimitada por 30 dólares al mes.
Al combinar varios servicios y añadir más líneas, las ofertas son aún mejores. Más allá del ahorro, el mensaje principal gira en torno a la propuesta de la operadora de cable de "sin ataduras". Los consumidores pueden cambiar de plan mensualmente, lo que elimina el temor al compromiso y les brinda la flexibilidad de cambiar. Esto les ayuda a ahorrar dinero y a adaptar sus planes a su estilo de vida de una manera que las operadoras tradicionales no pueden.
La entrada de nuevos competidores intensifica la competencia en el sector inalámbrico.
Gracias al éxito de sus marcas Xfinity y Spectrum, Comcast y Charter han establecido un modelo que otras compañías de cable están adoptando rápidamente. Cox Communications anunció el lanzamiento de su marca Cox Mobile en el CES, mientras que Mediacom también solicitó el registro de la marca "Mediacom Mobile" en septiembre de 2022. Si bien ni Cox ni Mediacom tienen la envergadura de Comcast o Charter, el mercado espera la entrada de más competidores, y podrían surgir más operadores de cable si estos no se adaptan para captar usuarios.
Las compañías de cable han ofrecido mayor flexibilidad y mejores precios, lo que implica que los operadores deberán ajustar su estrategia para brindar un mayor valor a través de sus planes de servicio. Existen dos enfoques que no son mutuamente excluyentes: los operadores pueden ofrecer promociones en sus planes de servicio o mantener los precios constantes, pero agregar valor a sus planes mediante suscripciones a servicios de streaming y otras ventajas que las compañías de cable no pueden igualar en términos de recursos o escala. En cualquier caso, es probable que los costos del servicio aumenten, lo que significa que los fondos disponibles para subsidios de equipos podrían disminuir.
Hasta ahora, los subsidios al hardware, los paquetes de servicios y los servicios de valor añadido con planes premium ilimitados han sido los factores clave que impulsan la migración de prepago a pospago. Sin embargo, dados los importantes obstáculos económicos que probablemente enfrentarán los operadores en 2023, incluido el aumento de los costos de la deuda, los esquemas de servicios subsidiados podrían significar un cambio hacia la eliminación de los subsidios al equipo. Algunos operadores ya han dado indicios sutiles sobre el fin de los enormes subsidios al equipo que se han mantenido vigentes durante los últimos años. Esta transición será lenta y gradual.
Mientras tanto, las operadoras recurrirán a promociones para sus planes de servicio con el fin de defender su posición en el mercado, especialmente en esta época del año en que la rotación de clientes se acelera. Por eso, tanto T-Mobile como Verizon ofrecen promociones por tiempo limitado en sus planes de servicio, en lugar de reducciones de precio permanentes en los planes existentes. Sin embargo, las operadoras se mostrarán reacias a ofrecer planes de servicio a precios bajos, ya que existe poco interés en la competencia de precios.
Hasta el momento, poco ha cambiado en cuanto a las promociones de hardware desde que T-Mobile y Verizon comenzaron a ofrecer promociones en sus planes de servicio, pero la evolución del mercado plantea una pregunta importante: ¿hasta qué punto pueden competir ambas operadoras en precios de servicio y promociones de hardware? ¿Cuánto tiempo durará esta competencia? Es de esperar que, tarde o temprano, una de las compañías tenga que ceder terreno.
Fecha de publicación: 6 de marzo de 2023